「私の人生最後の願いを、どうか聞いてください。」

80歳を超えた一人の男性が、私の前に座っていました。

白くなった髪。
けれど、その目には今も強い意志が宿っていました。

穏やかな人生を歩んできた人ではない――。
一目見て、そう感じました。

彼は海外から来ていました。

私に会うためだけに、10時間以上かけて飛行機に乗り、韓国まで足を運んでくださったのです。

子どもの結婚相談のために、釜山や大田、大邱から親御さんが来られることは珍しくありません。

しかし、海外からわざわざ韓国まで来て、「どうしてもあなたに会いたい」と訪ねて来られる方は、そう多くはありません。

私は、その思いの重さを感じていました。

彼には、40代後半の一人娘がいました。

世界的な名門大学を卒業し、博士号まで取得した優秀な女性でした。

ただ一つだけ、結婚していなかったのです。

娘さんは、韓国人男性との結婚を望んでいました。

それは本人の希望でもあり、父親にとっても長年の願いでした。

父親は、事業で大きな成功を収めた人物でした。

優れた経営者として数々の困難を乗り越え、自らの力で人生を切り開いてきた人です。

しかし、人生で成功することと、子どもを幸せな結婚へ導くことは、まったく別の話です。

韓国でも世界でも、立派な人生を歩んできた親御さんはたくさんいます。

それでも、自分の人生を築くことと、子どもの結婚を支えることは、まったく違う難しさがあります。

この父親も、その一人でした。

彼は私に、頭を下げて頼みました。

私も、その願いを簡単に断ることはできませんでした。

遠い海外から、わざわざ私を訪ねてきた父親の思いが伝わってきたからです。

もちろん、結婚が決まれば、それなりの謝礼をいただけるかもしれません。

しかし、それ以上に私の心を動かしたのは、この父親の深い愛情でした。

あの出会いは、今でも忘れることができません。

父親が帰国すると、私はすぐに作戦を立て始めました。

娘さんは40代後半。

その年齢を自然に受け入れられる男性でなければなりません。

学歴も、人柄も大切です。

できれば初婚であること。

そして何より重要だったのは、韓国での生活を手放し、彼女が暮らす海外へ移住できる男性であることでした。

韓国で築いてきた仕事や生活を捨て、新しい人生を始める覚悟がある人。

そんな男性が本当にいるのだろうか。

私は数千人の会員の中から条件に合いそうな方へ連絡を送りました。

返事があったのは、およそ12人。

私は、その全員と直接会うことにしました。

普通なら、ここまではしません。

時間も労力もかかりますし、簡単なことではありません。

それでも今回は、このご家族のためにできる限りのことをしたいと思ったのです。

面談を重ねた結果、候補は3人に絞られました。

最初の候補は、Aさん。

韓国の名門大学を卒業し、公的機関に勤務している男性でした。

人柄もよく、会話も上手で、第一印象も申し分ありません。

学歴も申し分なく、父親が望む条件に最も近い人物でした。

ただ、一つだけ気になることがありました。

株式や投機的な投資に、少しのめり込んでいるような印象を受けたのです。

資産はそれほど多くありませんでしたが、仕事も安定しており、外見も人柄も良い。

私にとっても第一候補でした。

問題は、彼が自分の理想やこだわりを手放せるかどうかでした。

彼は向上心が強く、自分なりの結婚観をしっかり持っている男性でした。

女性の能力や人柄、印象にも、自分なりの基準がありました。

年齢は女性より4〜5歳上。

外見のバランスも悪くありません。

私は彼に、率直に伝えました。

「今回は、自分の基準を少し手放してみませんか。」

彼は少し考えたあと、「一度やってみます」と答えてくれました。

私は決断しました。

彼を連れて、女性が暮らす国へ直接行こう、と。

飛行機の手配も私が行いました。

費用は、あとで父親に精算していただく予定でした。

そして私はAさんとともに、その国へ向かったのです。

父親は、私たちのためにホテルまで用意してくれていました。

娘さんとのお見合いのために、2泊3日の滞在スケジュールも整えられていました。

ところが、到着した空港で思わぬ出来事が起こります。

男性二人で入国したことから、私たちは入国審査で足止めされてしまったのです。

結局、2時間以上も事情を確認され、ようやく入国が許可されました。

迎えに来ていた娘さんは、その間ずっと空港の外で待っていてくれました。

そこで初めて娘さんとお会いしました。

とても落ち着いた印象の女性でした。

韓国人らしい穏やかな雰囲気を持ち、その年代ならではの品のある方でした。

「この方が韓国人男性との結婚を望む理由が、少し分かる気がする。」

そんな第一印象でした。

こうして、Aさんとのお見合いが始まりました。

ところが、Aさんの様子がどこか乗り気ではありません。

娘さんが好みではなかったのか、それとも別の理由があったのか。

理由は分かりませんが、とにかく積極的ではありませんでした。

ホテルに滞在している間も、お見合いに前向きとは言えず、疲れた様子で迷っているように見えました。

滞在中には、ご両親のお宅にも招待していただきました。

立派なお宅で、庭にはプールもありました。

夕食では、これ以上ないほど心のこもった豪華な料理をご用意くださいました。

その家で、白い蝶が二匹、仲良く飛んでいるのを見かけました。

私は勝手に「これは縁起がいい」と思ったものです。

しかし、肝心なのは男性の気持ちでした。

Aさんは最後まで、お見合いに積極的になれませんでした。

二日目の朝、ホテルにいるはずのAさんの姿がありません。

探してみると、ホテルのゲーム場にいました。

なんと、一晩中そこにいたのです。

その瞬間、私は理解しました。

「ああ、この人はこういうものが好きなのだ」と。

海外までお見合いに来ながら、その大切な夜をカジノのようなゲーム場で過ごしていたのです。

両親はAさんをとても気に入っていました。

娘さんも決して悪い印象は持っていませんでした。

それでも、ご縁にはなりませんでした。

Aさんは予定を終えると、一人で韓国へ帰国しました。

私は別件でアメリカへ向かう予定があり、その国からそのまま渡米しました。

空港まで見送りに来てくださったご両親と娘さんの姿は、今でも忘れられません。

本来なら、まとまっていても不思議ではないご縁でした。

それでもAさんは最後の一歩を踏み出せませんでした。

独身生活が長い男性には、自分でも気づかない「あと少し」があることがあります。

何かが、ほんの少しだけ足りなかったのでしょう。

私は心の中で思いました。

「Aさんとのご縁は難しい。」

そこで、次の候補へ進むことにしました。

面談した12人の中から選んだ、二人目の男性です。

彼は娘さんと同い年で、韓国の企業に勤めていました。

初めて会った瞬間、「この方かもしれない」と感じました。

印象もよく、年齢差もありません。

さらに、ご家族が娘さんの住む国の近隣に暮らしているという共通点もありました。

私はAさんと同じ話をしました。

すると、この男性はとても前向きでした。

今度は娘さんに韓国まで来ていただくことにしました。

父親が娘さんを韓国へ送り、一週間の滞在が始まりました。

二人は実際に会い、写真で受けた印象どおり、自然に打ち解けていきました。

デートも順調に続き、お互いに好感を持っていることが伝わってきました。

私も一度、二人と食事をご一緒しました。

ただ、そのとき少し反省したことがあります。

記念にと思って何枚も写真を撮ったのですが、娘さんは少し居心地が悪そうでした。

お店選びも、もう少し配慮できたかもしれません。

本当は彼女が喜びそうなお店へご案内すべきでしたが、私が選んだのは朝鮮日報社の近くにあるサムギョプサルのお店でした。

今思えば、もう少し気を配るべきだったと感じています。

それでも、ご縁そのものは順調に育っていきました。

二人目の男性とは、見事に結婚へとつながりました。

彼は韓国での生活を手放し、彼女が暮らす国へ移住する決断をしたのです。

その後、彼から一通のメッセージが届きました。

「代表、お元気ですか。謝礼として100万ウォンをお送りします。」

それが、彼との最後のやり取りになりました。

後日、電話をかけてみると、すでに番号は変わっていました。

しばらくして、父親から一通の封筒が届きました。

私は今回かけた時間や費用を思い返しながら封を開けました。

しかし、正直なところ少し残念な気持ちになりました。

私は父親に電話をしました。

「私の仕事の価値は、この程度だったのでしょうか。」

すると父親は静かに答えました。

「最初に約束した金額どおりではありませんか。」

最後まで、実に事業家らしい方でした。

こうして、一組のカップルを誕生させるまでの、映画のような出来事は幕を閉じました。

それでも、ときどき最初の候補だったAさんのことを思い出します。

今、彼はどうしているのでしょう。

聞くところによると、彼はいまも独身です。

勤めていた職場も、すでに退職したそうです。

あのとき決断できなかったことで、彼は人生の大切な時間を失ってしまったのかもしれません。

カップルドットネット

代表　イ・ウンジン