パートナーとの出会いは、香りを放つ花と、その香りを探して飛ぶ蜂の関係に似ている。

ある日、電話がかかってきた。

「兄貴、僕です。紹介してもらった方と会ってきました。」

「どうでしたか？」

彼は迷わず答えた。

「話は面白いんですが、完全におばあさんですよ。本当に40代後半ですか？ もっと上に見えます」

それでも私は、もう一度会ってみるよう勧めた。

「でも、話に深みのある人でしょう。もう一度会ってみてください」

彼は「人は優しそうなんですけどね」と言った。

私と兄弟のような付き合いだからそう言ってくれたのであって、別の人なら、なぜあんな女性を紹介したのかと怒っていたかもしれない。

しばらくすると、女性からも電話が来た。

「先生、今その方と別れたところです。私は宗教を大切にしているんですが、あの方はあまり信仰が深くないように感じました」

やはり彼女らしかった。まず相手の欠点から話す。

彼女のために年下の男性を紹介したのに、相変わらず堂々としていた。

「私のことは何と言っていました？ 良いと言っていたでしょう？」

こういうことは一度や二度ではなかった。

以前会った別の男性も、

「代表、あの方は自尊心がかなり強いですね。年齢のことも含めて、少し負担に感じました」

と言っていた。

男性たちは負担を感じているのに、彼女は相手が自分を気に入っていると思っていた。

最初は、単なる姫気質なのかと思った。

しかし長く見ているうちに、それだけではないと分かった。

傷つかないための自己防衛だったのだ。

先に自尊心を立てておかなければ、自分を保てない人だった。

私にとって会員はみな大切だが、中には特に「何とかうまくいってほしい」と思う人がいる。

彼女もその一人だった。

問題は40代後半という年齢だけではなかった。

あまり自己管理をしておらず、実年齢より上に見えた。女性らしく見せようという意識もほとんどなかった。

初対面の男性にとっては、なおさら厳しかっただろう。

ただ、彼女にははっきりした長所があった。

知的で、話が面白い。考えにも深みがある。

だから私は、第一印象だけで判断せず、長く話しながら彼女の良さを見つけられる男性を探そうとした。

一対一のお見合いよりも、宗教活動や親睦会のように、自然に時間をかけて人柄を知ってもらえる場のほうが向いているとも思った。

彼女は名門大学を卒業し、専門職として周囲からも認められていた。仕事にも大きな自信を持っていた。

20代、30代の頃は、これからいくらでも良い男性に出会えると思っていたのだろう。

初めて彼女に会ったのは40代前半の頃だった。

その日、彼女が食事をごちそうすると言うので、私は良い店に行こうと提案した。

ところが彼女が連れて行ってくれたのは、カムジャタンの店だった。

それほど飾らない人だった。

私は言った。

「気さくなのはいいですが、男性の前では少し見せ方も考えたほうがいいですよ」

彼女は大きく笑った。

「私が何を惜しんで、男性によく見られようとするんですか。飾らなくても分かってくれるのが縁じゃないですか？」

現実をそのまま伝えれば、人が変わるわけではない。

むしろ自尊心だけを傷つけてしまうこともある。

だから男性たちから厳しい感想を聞いても、私は彼女には「良いと言っていましたよ」と伝えていた。

もしかすると、彼女自身も分かっていたのかもしれない。

だからこそ、もっと明るく笑い、もっと堂々と振る舞い、強い自分を見せていたのかもしれない。

やがて、彼女に紹介できる男性も少なくなっていった。

私と親しい人たちに、

「気楽に一度会ってみてください。知的で、話してみると面白い女性です」

とお願いして紹介することもあった。

ところが、しばらく彼女と連絡が途絶えた。

少し時間がたち、紹介したい男性が現れたので、久しぶりに電話をした。

「もう紹介してくださらなくて大丈夫です」

「どうしてですか？」

「いい男性に会いました」

意外だった。

「誰と、どうやって？」

小学校の同級生だった。

久しぶりの同窓会で、昔の友人と再会したのだという。

子どもの頃の彼女を知り、同じ時代の思い出を持つ人。

一緒に過ごし、話を重ねるうちに自然と距離が縮まり、やがて二人は一緒に暮らすようになった。

彼女の最後の一言が、今でも心に残っている。

「ただ、気楽に仲良く暮らしています」

彼女に必要だったのは、プロフィールを見て一瞬で評価する男性ではなかったのだと思う。

飾らない彼女をそのまま知り、時間をかけてその良さに気づいてくれる人だった。

人の本当の魅力は、第一印象だけでは分からない。

彼女のご縁を見ながら、改めてそう思った。

カップルドットネット

代表　イ・ウンジン