IMF시대 잘나가는 중소기업 '결혼정보회사 선우' '카씨네트'의 성공 비결

서​울 종로구 효제도 '결혼정보회사 선우'의 이웅진(33) 사장에게는 가보처럼 간직하는 서류 묶음이 하나있다. 휴지가 된 수많은 어음과 은행입금 전표. 다름 아닌 부도 서류철이다.
IMF 위기에도 이 사장은 요즘 미혼 남녀들의 만남을 주선하는 이벤트 업계에서는 가장 잘 나가는 사람으로 통한다. IMF 때문에 주변 사무실이 텅텅 비고 멀쩡한사람들이 망해 나가는 판에 이 사장은 지난해보다 5배나 많은 소득세를 내고, 지난 2월에는 직원들의 월급을 10% 올려줬다. 올들어 직원도 13명에 서 28명으로 두 배 이상 늘렸다. 오는 5월이면 비좁은 사무실을 떠나 이사를 간다. 그런 이사장이 기억하고 싶지 않은 '부도의 중거를 늘 옆에 지니고 있는 이유는 뭘까.

'94년 12월 31일이었습니다. 좀더 빨리 돈을 벌어보겠다며 무리하게 사업을 확장하다가 1억7천만원의 부도를 내고 말았습니다. 태어나서 그날처럼 쓰디쓴 세모를 지내기는 난생 처음이었습니다.' 결혼정보회사 선우의 이웅진 사장. 이 사장은 91년 11월 단돈 1만원으로 사업을 시작했다. 학원을 하는 친지를 찾아가 교실 하나와 전화기 한 대를 공짜로 빌리고 1만원으로 중고 책상 2개를 사서 사무실을 차렸다. 하루 종일 전화통에 달라붙어 남녀를 짝지워주는 이 '청춘 남녀 교제 사업'은 날로 번창했다. 그러나 욕심을 부린 것이 화근이 됐다. 겁없이 돈을 끌어 쓰다가 3년 만에 부도를 내고 말았다.

'직원 36명을 두고 2백평의 사무실에서 그럴 듯 하게 사업을 했죠. 하지만 실은 속 빈 강정이었습니다.' 사업이 부도를 향해 달려가던 같은 해 10월 결혼을 하면서 집 구할 돈이 없어 처가살이를 할 정도였다. 신혼여행도 가지 못했다.

하지만 이 사장에게는 그 때의 부도가 전화위복이었다. 부도를 당하고 요즘 유행하는 '구조조정'을 했다. 수입이 없어 망한 게 아니라 지출이 커서 망했기 때문에 사업 규모를 줄이면 다시 일어설 수 있다고 판단 했기 때문이다.

직원을 3명으로 줄이고 2백평 사무실을 나와 6평 짜리로 들어갔다. 매일같이 찾아오는 40여명의 빚쟁이들에게는 '다시 일어나서 갚아드린다'고 수없이 약속했다. 부도를 내고난 뒤 도망가고 싶은 유혹이 있었지만 악착같이 버텼다. 이 사장은 '그때 도망갔다면 시달리지는 않았겠지만 재기는 불가능했을 것'이라고 말했다. 이사장을 괴롭히던 빚은 부도 후 2년 8개월 만에 모두 정리됐다

'결혼정보회사 선우', 무차입 경영으로 구조조정

부도를 낸 뒤 이 사장은 경영 스타일을 바꿨다. 수입 범위에서만 지출하고 절대 차입은 하지 않는 현찰 결제 방식을 택했다. 명색이 사장인데도 절약하려고 자가용도 없이 전철로 출퇴근한다. 이 사장은 'IMF를 맞고 보니 빚을 지지 않은 것이 얼마나 큰 도움이 되는지 모른다'며 '사업이 급속히 커지지는 않겠지만 다시 망하지도 않을 것' 이라고 말했다. '남들은 빚 막으러 돌아다니는 사이 나는 앉아서 사업 구상을 할 수 있는 것도 빚이 없기 때문'이라고도 했다. 하지만 내핍만으로 사업이 잘 될 수는 없는 법. 이 사장은 철저한 고객 서비스가 기본이 돼야 한다고 강조한다.

지난해 추석 때 실시한 귀성길 카풀 미팅과 올 초에 가진 헌혈 미팅 때의 일. 이 사장은 두 행사 모두 고객들에게 큰 재미를 주지 못했다고 판단, 지난 3월과 4월 참가자들을 도봉산과 타워호텔로 다시 초청해 미팅 행사를 열었다. 참가비는 무료. 그는 '당장의 이익만 생각한다면 그런 행사를 할 수 있겠느냐'며 '행사 참가자들이 입에서 입으로 소문을 내주기 때문에 장기적으로는 이익을 본다”고 말했다. 결혼 성공률도 사업 성패를 좌우한다. 그는 '결혼정보회사 선우를 통해 결혼한 4백64쌍 중 단 1쌍이 이혼했다'고 말했다.

이 사장은 요즘 사업가로서의 보람도 느끼고 있다고 한다. 부도를 내고 가슴이 아팠지만 직원을 내보내는 일은 더 못할 일이 더라는 것. 직원들에게 일자리를 계속 주려면 역시 사업이 잘돼야 한다는 생각이다. 이 사장은 '남들은 봉급이 깎이는 판에 우리 직원들은 오히려 월급이 올라서 그런지 일 도 열심히 한다'고 자랑했다.